其中，敏感元件 (sensing element) 指傳感器中能直接感受或響應被測量的部分；轉換元件 (transducing element) 指傳感器中能將敏感元件感受或響應的被測量轉換成適于傳輸或測量的電信號部分；當傳感器輸出為規定的標準信號時，則稱為變送器 (transmitter)；傳感器的英文 transducer 與 sensor通用。

這一定義包含了以下幾方面的信息：

1)傳感器是一種測量“器件”或“裝置”,能完成檢測任務。

2)它的輸入量是“被測量”,可能是物理量，也可能是化學量或生物量等。

3)它的輸出量是“可用”的電信號，如電壓、電流、頻率等，便于傳輸、轉換、處理和顯示等。

4)輸出輸入之間的對應關系應具有“ 一定的規律”,且應有一定的準確度，可以用確定的數學模型來描述。

注意，其中將傳感器和變送器的概念明確區分開來，當傳感器的輸出為“規定的標準信號”時，則稱之為變送器。所謂的“規定的標準信號”，電流輸出標準信號為4～20mA或 0 ～10mA, 電壓輸出標準信號為1～5V、0～5V、0～10V 或 - 10～10V。

1.2 傳感器的組成

根據傳感器的定義可知，傳感器的基本組成通常包括敏感元件和轉換元件兩部分，它們分別完成檢測和轉換兩個基本功能。而僅由敏感元件和轉換元件組成的傳感器通常輸出信號較弱，還需要轉換電路將輸出信號放大并轉換為容易傳輸、處理、記錄和顯示的形式。因此，傳感器一般由敏感元件、轉換元件和轉換電路三部分組成。

圖中，各組成部分說明如下：

1)敏感元件直接感受被測量，并以確定的關系輸出某一物理量。

2)轉換元件將敏感元件輸出的非電物理量轉換成電參量。

3)轉換電路將電參量轉換成便于測量的電量。轉換電路的類型又與轉換元件類型有關，

因此常把轉換電路作為傳感器的組成環節之一。

圖1-2所示是一種壓力傳感器示意圖。固定在彈簧管自由端的銜鐵，位于電感線圈A 和線圈B 對稱位置，而兩個電感線圈接入后面的轉換電路中。當彈簧管內部壓力變化時，產生的變形使彈簧管自由端發生位移。這里的彈簧管就是敏感元件，它將被測壓力的變化轉換為位移量的變化。電感線圈A 和線圈B 是轉換元件，它們將位移量變化轉換成電感量變化，其后的轉換電路將電感量轉換成電壓。

需要指出的是，并非所有傳感器都能明顯地區分敏感元件和轉換元件這兩個部分，如半導體氣敏或濕敏傳感器、熱電偶、壓電晶體、光電器件等，它們一般能將感受到的被測量直接轉換為電信號輸出，即敏感元件和轉換元件的功能合二為一。

有些傳感器，轉換元件不止一個。在實際應用中，僅由一個轉換元件構成的傳感器是很少的，通常把具有不同性能的轉換元件結合起來完成轉換功能。

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